<html>

<body>

<h1><b>Tinkers Bubble Saw Mill, Somerset<br>

Help Save Our Steam Engine or Suggest A

Replacement</b></h1>

<a href="http://www.tinkersbubble.org/engine" eudora="autourl">

http://www.tinkersbubble.org/engine<br>

</a>

<a href="https://tlio.org.uk/tinkers-bubble-saw-mill-somerset-help-save-our-steam-engine-or-suggest-a-replacement/" eudora="autourl">

https://tlio.org.uk/tinkers-bubble-saw-mill-somerset-help-save-our-steam-engine-or-suggest-a-replacement/<br>

<br>

</a>Please

<a href="https://www.gofundme.com/f/help-maintain-our-self-sufficient-comunity">

donate now</a> to help save our beautiful steam engine from the knackers

yard. <br>

We are planning a promise auction for later in the year to help raise

money, and so are requesting promises from our wider community. Have a

look

<a href="https://tinkersbubble.wixsite.com/my-site-1/post/tinkers-bubble-promise-auction">

here</a> for more information. <br><br>

<h2><b>About our steam engine</b></h2>Tinkers Bubble is a small woodland

community in Somerset, established in 1994. We use environmentally sound

methods of working the land without a need for fossil fuels. Most of the

fruits of our labour go back into sustaining the community, but we do

sell some produce – mostly organic apple juice, cider and timber. <br>

<a href="http://www.tinkersbubble.org/images/engine/engine-circ.jpg">

<img src="cid:7.0.1.0.1.20211123130043.0026e278@cultureshop.org.uk.0" width=250 height=454 alt="[]">

</a><br>

Our engine in happier days. Marshall Britannia No. 88270 was built in

1937<br><br>

Producing timber here involves managing a 26 acre woodland in a

sustainable way – felling selected trees with two-person handsaws and

axes, transporting logs with the help of our handsome horses, and

processing these logs on a wood fired steam-powered sawmill. <br><br>

We have heard that we may be running the only remaining commercial

portable steam engine in the country. Our steam engine is 83 years old,

and we’ve been using her almost constantly for 26 of those years. She is

now in need of a new lease of life; a once-in-a-century major

refurbishment. <br>

<a name="donate"></a><br>

For us to continue to produce timber, and to continue to act as an

example of what is possible in this country without fossil fuels, we need

to urgently raise the funds to replace the firebox. We will be carrying

out as much of the work as we can, but the costs are far beyond our

reach. <br><br>

We have a

<a href="https://www.gofundme.com/f/help-maintain-our-self-sufficient-comunity">

crowd funder</a> underway and greatly appreciate all donations. We will

also <a href="http://www.tinkersbubble.org/engine#updates">update</a>

this page to let you know how on how we are getting on with our repairs!

<br><br>

If you think you might be able to help with the engineering, please email

<a href="mailto:tinkersbubble@riseup.net">tinkersbubble@riseup.net</a>

.<br>

<a name="woodlanders"></a>

<img src="cid:7.0.1.0.1.20211123130043.0026e278@cultureshop.org.uk.1" width=800 height=200 alt="[]">

<a name="woodlanders"></a> <br>

<br>

<h2><b>Woodlanders

Video</b></h2>

<a href="http://www.woodlanders.com/blog/2017/5/1/episode-7-off-grid-forestry">

<img src="cid:7.0.1.0.1.20211123130043.0026e278@cultureshop.org.uk.2" width=150 height=84 alt="[]">

</a></b></h2><br><br>

 <a href="http://www.woodlanders.com/blog/2017/5/1/episode-7-off-grid-forestry">

<br>

Click here</a> to see Woodlanders excellent video of our sustainable

forestry operation, including footage of the steam engine sawmill in

operation. <br>

<a name="updates"></a><br>

<br>

<h2><b>Updates on our progress</b></h2>28 July 2021<br><br>

<br>

<h3><b>An Escalation</b></h3>Bad news, folks. Ole' Steamy requires a

little more attention than first expected. If new tubes, firebox,

tube-plate and a good dollop of molten metal wasn't enough, the other

tube-plate and most of the outer jacket had better be. We got the news a

week or so after her triumphant shift over to James in Shaftesbury who

gave her a good tickle with a needle gun and got the inspector in to see

what was left. A combination of age, good use and poor maintenance means

the metal of the outer shell of the boiler has corroded down to less than

6mm. On a vessel running at almost 150psi for most of the day I can

assure you more than 6mm of metal holding everything together is a good

idea (not to mention legal).<br><br>

To get Ole' Steamy from the stripped down condition she now finds herself

in to belted up and running the saw-bench again puts our funding aim up

to Ł20,000. On hearing the bad news and the advice from both James and

Dave the inspector to "maybe-perhaps-a-good-idea-might-be... to find

a new one?" my heart sunk and my head hit the desk. But, we forge

on.<br><br>

This last in a line of set-backs really shook the boat. So much so I

started considering other alternatives. There is some pretty nifty little

electric saw-benches out there and even feasibly within range of a decent

solar set-up. Other ideas included stationary steam engines, generators,

gasification units and hydro via our little stream but its fair to say

nothing quite inspires the glint in the eye of a volunteer like a dirty

green fire-breathing behemoth (ignoring the smutty, sweaty Bubbler

shoving douglas up the back end).<br><br>

So even though this seems yet more of a mountain (like contemplating the

weeding of Greg's carrot bed) we will rise with the morning dew, put on

our boots and cap (sometimes nothing else) and get out there and do it.

We need to get this money raised to get Ole' steamy back. There is not

enough thanks that can be conveyed by technology for what everyone has

already done for us during this mammoth task. I am incredibly grateful

for the advice and support I have received while figuring out the work

the steam engine has needed and all the possible alternatives. And, of

course, a great big thank-you to everyone who has already donated.

Although we are asking for more, it in no way lessens the value of that

initial push.<br><br>

To get 'Ole steamy back we are also doing fundraising-style open days,

<a href="https://tinkersbubble.wixsite.com/my-site-1/post/tinkers-bubble-promise-auction">

a promise auction</a>, and probably other exciting things so please keep

an eye on our <a href="http://www.tinkersbubble.org/Events">events</a>

page.<br><br>

19 April 2021<br><br>

<br>

<h3><b>The Steam Engine off to the

yard</b></h3>

<a href="http://www.tinkersbubble.org/images/engine/flatbed.jpg"></a></b>

</h3><br><br>

<br>

The steam engine leaving site<br><br>

And there she went, rolling a little from side to side as if to wave.

<br>

“Goodbye. We’ll see you soon” is whispered<br><br>

After a weekend filled with farewells from The Bubble our steam engine

sat wistfully on the back of a recovery truck, heading off for a brief

rest and a serious overhaul at a workshop over in Shaftesbury. <br><br>

The removal of ‘Ole Steamy’ was a typically Bubble-esque challenge but

ended with a very un-Bubble like smooth operation. From the moment we

opened the firebox 8 months ago to find steam escaping where it really

did not need to be escaping we wanted to do this our way: no fossil fuels

and do as much as we could ourselves. Sadly that lofty cliff was eroded

as the damage extended to the tube plate and then the entire firebox.

Consulting with professional steam engineers revealed the scope of the

challenge and the extent of the work required. Work far beyond our

abilities or technologies. Ole’ Steamy needed serious surgery and was

going to require a workshop to make it possible. <br><br>

During the diagnosis, however, we did manage to get our hands dirty. And

our faces. And, somehow, the backs of our necks, behind our ears and more

than one arm pit. We were able to cut out the old corroded tubes and with

the help of a local steam hero (Mark Fry) managed to remove the front

rivets and the firebox. <br><br>

Now. I’m a simple bloke. Raised in Yorkshire. Give me a hammer, show me

where to hit and I’ll keep it up most of the day, rain or shine. So for

me the heat, the noise and the achy muscles from banging out rivets and

twisting, grunting and levering out the firebox was (maybe oddly) quite

enjoyable and well within my abilities but after the sweat and the toil

comes the work. Now the real mountain emerged. <br><br>

<a href="http://www.tinkersbubble.org/images/engine/phil.jpg"></a><br>

The engine stripped down and ready to leave site<br><br>

The quote came in. We have to raise almost Ł14,000 to get Ole’ Steamy

from the sorry state in which she sat back to a working engine in its

prime. She had to get over to Shaftesbury, get new metal fitted and old

metal fettled then tested and back again. With the sawmill out of action

our main source of income was halted. Barring miraculously finding a pot

of gold (not out of the question: remember when the horses ploughed up

that sword?) we needed to ask for help from the wider world. Fundraising

had to get us back our steam engine. <br><br>

If the fundraising wasn’t daunting enough (it is) we also had to shift

the old girl from her pasture. It wasn’t like she hadn’t been moved

before (a number of years ago in a change of saw bench she shuffled from

the barn to her own personal lean-to) but she hadn’t left the land in 26

years. To make things worse the unwritten (un-holy) law of Bubble

accumulation meant there was a fair amount of clearing up to do before

she could move. Worries mounted as we looked at the track she had to

leave on and the subsidence of the car park. <br><br>

But it had to be done and when a job needs doing you just have to do it

(after a cup of tea). The way through was cleared, including the

dismantling of an old planer (which has headed over to Zig-Zag for an

interesting sounding project) and the old girl’s lean-to was dismantled

(safely, of course). Before we knew it 2021 was here. Forestry weekends

were blooming, coppicing was wet but musical and the sauna got a new

burner. The sun seemed to linger longer, the trees dared to wink awake

and the little motes of life we live among scampered hither and thither.

<br>

<a href="http://www.tinkersbubble.org/images/engine/pulling2.jpg"></a><br>

A human-powered steam engine<br><br>

Then Ole Steamy was ready for her holiday. A very friendly and

enthusiastic breakdown company (DMS Vehicle Logistics) were eager to move

her and the amazing Mark from Bagnell farm volunteered to help haul her

out with tractor power. On the last forestry weekend the old girl was

prepped and ready to go. We had twenty or so people on site including

residents and volunteers so in one last ditch effort to do it ourselves

and to do it fossil fuel free we got everyone on a rope. <br><br>

Twenty something smiley faces poked out from behind one another as I

looked behind me. In front of me stood the majestic if slightly naked and

sheepish looking three and a half ton steam engine. She was surrounded by

parts of her that should be on the inside and she had sunk over the years

into a bed of soft loamy sawmill cut-offs. I’ll be honest: I doubted.

<br>

<a href="http://www.tinkersbubble.org/images/engine/pulling.jpg"></a><br>

A human-powered steam engine<br><br>

But someone (probably Bobby) struck up a shanty, I felt the line go

taught, I gripped as tight as I could, dug in my heels and I pulled.

<br>

We all pulled. <br>

And she moved!<br>

An inch at first, if even that, but she moved. She was as surprised as us

(I think someone fell over). With the second pull a further two inches

was gained and on the third pull we could drag her. <br><br>

Ole’ Steamy was free and ready to go. I would like to say we dragged her

all the way down the lane and took a trip to Shaftesbury but

unfortunately, with no brakes, she had to be pulled by tractor to get her

down the car park and on to the truck. The camber of the slope into the

car park and the grip of metal wheels on old stone gave us worry but with

only a little wiggle from her behind and a little slide here and there

she was expertly manoeuvred down the slope by Mark and winched onto the

truck. <br>

<a href="http://www.tinkersbubble.org/images/engine/flatbed2.jpg"></a><br>

Gently does it<br><br>

<br>

And so the final farewell on a weekend that heard goodbyes from Pedro,

Charlie, and horses Charlie and Jim was for a member of the community

that has stood stalwart almost since the Bubble began. Of course it is

not a final farewell for Ole’ Steamy. With everyone’s help she’ll be back

in a few months time, shiny and ready to sing, providing sustainable and

responsibly managed timber for all kinds of projects. This is a big

thank-you to everyone who has already donated (but also a plea to keep

the

<a href="https://www.gofundme.com/f/help-maintain-our-self-sufficient-comunity">

crowd funder</a> moving!) and an even bigger thank you to everyone

involved in getting her back on her feet: <br><br>

<br><br>

James Duncombe over in Shaftesbury who is doing the engineering <br>

Mark Fry for helping us remove the firebox and general steamy advice<br>

Mark over at Bagnell Farm for expertly driving her out (Also for the

burgers we sometimes get from them)<br>

Iain and team at DMS Vehicle Logistics for threading the big 18 ton lorry

down our bumpy lane<br><br>

PS. I reckon the return of Ole’ faithful will warrant a cider party so

lets keep the fundraiser going, yes?<br><br>

10 December 2020<br><br>

<br>

<h3><b>Removing the old

firebox</b></h3>

<a href="http://www.tinkersbubble.org/images/engine/remove-firebox03.jpg">

</a></b></h3><br><br>

<br>

The firebox had to be cut into 3 pieces.<br><br>

The past few days have seen Phil and Greg removing the firebox, with the

help of local steam expert Mark.<br><br>

To detach the firebox from the body of the engine, we first had to remove

the rivets. This seemed easy enough and we set to cutting the tops of the

rivets off with an angle grinder, using mains electric from our

neighbours. Unfortunately they just wouldn't shift, no matter hard we

whacked them, so we had to borrow an oxy-cutter to melt the rivets before

we could pop them out.<br><br>

Even without the rivets at the front end, the rivets at the other end of

the firebox meant that the box wouldn't slide out, so we had to cut it

into pieces.<br>

<a href="http://www.tinkersbubble.org/images/engine/remove-firebox02.jpg">

</a><br>

Winching out the firebox pieces.<br><br>

Despite years of corrosion, the metal is still almost 1/2 an inch (12mm)

thick and very heavy. Even with the firebox cut into 3 pieces, it took

several hours to winch the pieces out.<br><br>

Now we await the verdict of our boiler inspector - Is the engine worth

saving? Do we need to patch up the bottom of the engine? How much will it

all cost?<br>

<a href="http://www.tinkersbubble.org/images/engine/remove-firebox-04.jpg">

</a><br>

Levering pieces to stop them catching<br>

<a href="http://www.tinkersbubble.org/images/engine/no-firebox.jpg"></a>

<br>

Empty engine<br>

<a href="http://www.tinkersbubble.org/images/engine/firebox-pieces.jpg">

</a><br>

All the pieces removed<br><br>

27 November 2020<br><br>

<br>

<h3><b>Boiler inspection calamity</b></h3>Everything was set to go. All

the old boiler tubes painfully removed, engine cleaned out, new tubes

purchased at great expense and ready to go in - all that was needed was

the approval of our lovely boiler inspector Dave.<br><br>

As he started looking at the boiler plate that holds the tubes, things

were not sounding good. It has got too thin - it might take the tubes,

but there's a good chance it would collapse - and then we would have to

try to get our brand new tubes out without damaging them.<br><br>

We were contemplating this risk, but then the final blow arrived. Part of

the firebox is down to 6mm, from 1/2" (12.5mm) when it was built in

1937 - it is right on the safety limit and is unlikely to make it another

10 years until the tubes need replacing again. The firebox needs to be

replaced.<br><br>

We knew that it would go one day, but we had always thought it was ten or

twenty years away and we would have put enough money away by then. It's

the one big operation an engine needs and it's not cheap. If we pay an

engineer to do the whole job for us, it might cost over Ł30,000 - as much

as a new steam engine. Even if we do most of the work, it's going to cost

thousands - far more than we can afford - and some of the work is beyond

our abilities. It's a bleak day for our beloved engine.<br><br>

20 October 2020<br><br>

<br>

<h3><b>Removing the tubes</b></h3>During our last sawing, water started

leaking out of some of the boiler tubes - never a good sign. One of the

local steam experts, Jerry, confirmed our suspicions - the boiler tubes

needed to be replaced. It was about time, this set had lasted for exactly

10 years.<br><br>

"Just cut 'em with an oxy cutter and wiggle them out with a bar -

should take about a day"<br><br>

Well, as always, we wanted to avoid using fossil fuels to do the job, so

we started off with a hack saw. Soon realised that there was no way it

was going to fit in the space. Next stop, we borrowed a battery powered

angle grinder that we could charge with our solar panels. The battery

died before we got through the first tube - at that rate it was going to

take two months to get the 36 tubes out... <br><br>

Next we borrowed a mains angle grinder, wired up an extension cable and

borrowed some electricity from our neighbours on the grid. It's pretty

scary - you have to reach in through the tiny access hatch, holding the

angle grinder with one hand and barely able to see what you are doing.

The cutting discs aren't large enough to cut through the whole tube, so

first you have to cut out a little window in the tube and then cut

through the other half. Sometimes the grinder kicks. To start with I

thought I was going to lose my hand.<br>

<a href="http://www.tinkersbubble.org/images/engine/tubes.jpg">

<img src="cid:7.0.1.0.1.20211123130043.0026e278@cultureshop.org.uk.3" width=200 height=1504 alt="[]">

</a><br>

We finally removed all of the tubes.<br><br>

After an hour or so, we had managed to cut through one tube. Next we had

to try to remove it. We whacked it as hard as we could. Nothing. Stuck a

4 foot bar in the end and wiggled. Nothing. Tried levering through the

tiny inspection hatch. Still nothing but some bruised fingers. Eventually

after another hour or so of levering, wiggling and whacking, we got the

two halves of the tube out. Somewhat better than the battery angle

grinder, but at this rate it was still going to take 100 plus hours

work...<br><br>

Of course, over time our technique improved and before long we were

removing one tube every hour or so. The angle grinder didn't get any less

scary, but I still have most of my fingers. Within 3 days we had all but

ten of the tubes out. The last ones were too far to reach, so we had to

call in outside help. Another local steam enthusiast, Rob, came with an

oxy-cutter to remove the last 10 tubes. This time it only took about 15

minutes to cut through each tube, but it was no easier to wiggle the

tubes out - and after an afternoon, we had cut through them all but still

had 4 to remove. <br><br>

Fortunately by now we had a volunteer small enough to climb through the

access hatch (thanks Martha!) and lever the rest out.<br>

</body>

</html>