
<html>

<body>

<blockquote type=cite class=cite cite="">From: Kate Ashbrook

<hq@oss.org.uk><br>

To: Kate Ashbrook <hq@oss.org.uk><br>

Subject: Open Spaces Society news release: 2026 guillotine for historic

ways<br>

 is abolished<br>

<br><br>

<div align="center"><b><a name="_Hlk34817116"></a>OPEN SPACES

SOCIETY<br>

</b></div>

<br>

<div align="center"><b>NEWS RELEASE<br>

</b></div>

<br>

<div align="center"><b><a name="_Hlk39045969"></a> <br>

</b></div>

<br>

<div align="center"><b>2026 GUILLOTINE FOR HISTORIC WAYS IS

ABOLISHED<br>

</b></div>

<br>

 <br><br>

The government is to scrap the 2026 deadline for recording historic paths

in England.  The Open Spaces Society<sup>(1)</sup>, Britain’s oldest

national conservation body, is delighted at the news.  With other

path-user groups it has pressed for the repeal of the deadline which for

more than 20 years has threatened our unique path-network.<br><br>

The deadline meant that on 1 January 2026, public rights over thousands

of paths, which are public highways but not yet recorded as such, or not

yet recorded correctly, would have been extinguished, with those rights

being lost for ever.  If a way is not recorded on the definitive map

and statement of rights of way, it can disappear under

development.<br><br>

Users have been frantically researching the historic evidence to claim

paths, but there was no way that they could research them all before the

deadline.  <br><br>

On 16 February, the Department for Environment, Food and Rural Affairs

(Defra) told the stakeholder working group (SWG: made up of

representatives of users, landowners and farmers, and local authorities)

that it would ditch the deadline, since considerable work remained to get

the proposals ready for legislation.  Defra, Natural England, and

the SWG have been working on this since 2008.<sup>(2)<br>

</sup><br>

Says Kate Ashbrook, general secretary of the Open Spaces Society and a

member of the SWG since its inception: ‘We are greatly relieved that

Defra has recognised that the 2026 guillotine is impractical.  Much

legal and technical work remained to be done before it could be imposed,

and this has stalled for some time.  We are pleased that Defra has

taken this sensible and pragmatic decision.<br><br>

<a name="_Hlk95988929"></a>‘Now, users can carry out their work without a

Sword of Damocles hanging over them, and we can ensure that valuable ways

are saved.  However, it is also important to record them in order

that people know where they are and they can be protected from

development.  Therein lies a serious problem because local

authorities have a long backlog of applications. <br><br>

‘The rights-of-way reform package, agreed by the SWG and included in the

Deregulation Act 2015, was intended to expedite path claims and assist

local authorities in processing them.  We hope that these can be

extracted and implemented in any case, to help the applications from

building up.<br><br>

‘We are concerned, however, that Defra proposes instead to focus on

implementing measures to give landowners a right to apply for path

changes, which could divert hard-pressed local authorities into

prioritising proposals which are not in the public interest.  We

shall be advising and lobbying on these provisions’, says Kate.<br><br>

In Wales, ministers have already agreed to repeal the 2026

deadline.<br><br>

<div align="right"><b>ENDS<br>

</b></div>

<br>

<b><a name="_Hlk34817874"></a>Photo: newly-recorded track between North

Walsham and Mundesley in Norfolk.  The successful application for a

restricted byway was made by the society’s local correspondent Ian

Witham.<br>

</b><br>

<b> <br>

</b><br>

<b>Notes for Editors<br>

</b><br>

<a name="_Hlk479671727"></a>

1          The Open Spaces

Society was founded in 1865 and is Britain’s oldest national conservation

body.  It campaigns to protect common land, village greens, open

spaces and public paths, and people’s right to enjoy them.<br><br>

 <br><br>

2          The 2026 cut off

was introduced in the Countryside and Rights of Way Act 2000.  In

2008 Natural England set up the SWG to agree a package of legal and

procedural changes to enable the cut off to be implemented.  The SWG

agreed a package in 2010, and government passed legislation in the

Deregulation Act 2015.  However, the necessary regulations and

guidance have not been completed, having proved to be more complex than

originally envisaged.<br><br>

________________________________________________________<br>

<br>

<br>

 <br><br>

<br>

</blockquote></body>

</html>