<html>

<body>

<h1><b>Nothing beats land: Bill Gates is America’s biggest farmer. A

personal project to save the world?

</b></h1><font size=5>

<a href="https://tlio.org.uk/a-personal-project-to-save-the-world-nothing-beats-land-bill-gates-is-now-americas-biggest-farmer/" eudora="autourl">

https://tlio.org.uk/a-personal-project-to-save-the-world-nothing-beats-land-bill-gates-is-now-americas-biggest-farmer/<br>

</a></font>

<a href="https://tlio.org.uk/a-personal-project-to-save-the-world-nothing-beats-land-bill-gates-is-now-americas-biggest-farmer/">

4 August 2023</a> <a href="https://tlio.org.uk/author/tony/">Tony

Gosling</a>

<a href="https://tlio.org.uk/a-personal-project-to-save-the-world-nothing-beats-land-bill-gates-is-now-americas-biggest-farmer/#respond">

Leave a comment</a><br><br>

<b>A personal project to save the world? Nothing beats land: Bill Gates

is now Americas biggest farmer<br><br>

</b>By Harry de Quetteville and Olivia Rutgard April 8, 2021<br><br>

<a href="https://www.smh.com.au/business/markets/nothing-beats-land-bill-gates-is-now-america-s-biggest-farmer-20210408-p57hd0.html">

https://www.smh.com.au/business/markets/nothing-beats-land-bill-gates-is-now-america-s-biggest-farmer-20210408-p57hd0.html</a>

<br><br>

He is famous for his sensible office garb and digitally-amassed fortune,

rather than rugged overalls and a weathered hand on the plough. But the

pioneer spirit, it turns out, burns bright in Bill Gates.<br><br>

Late in life, the sultan of software, emperor of intangibles, has

discovered what the British aristocracy have known for a thousand years:

nothing beats land.<br><br>

There is a certain irony, of course, about Gates, 65, becoming the USA’s

biggest private owner of farmland, which American publication the Land

Report recently declared him to be. Here is the epitome of elite coastal

America, born in liberal Seattle on the Pacific, educated (until he

dropped out) at Harvard, investing financially and emotionally in the

rural fly-over states between, swapping ones and zeros for soil and

sod.<br><br>

<img src="cid:7.0.1.0.1.20230804020435.0073dd60@cultureshop.org.uk.0" width=743 height=395 alt="Emacs!">

<br>

<i>Ready to swap books for gum boots? Bill Gates has become the largest

squire in the US.Credit:

<a href="http://www.gatesnotes.com/">www.gatesnotes.com<br><br>

</a></i>His taste for the tilth knows few rivals, now that he has put

together a reported portfolio of prime farmland amounting to 269,000

acres (108,860 hectares) 6000 more than the farmland held by the Queen in

the Crown Estate.<br><br>

There are romantically named holdings on the West coast, close to Gates

home country up in Washington state, places like the Horse Heaven Hills,

where the prized soil can change hands for $US15,000 ($19,700) an acre

and even the local town is called Richland. But most of his new acquired

land is elsewhere, spread across 19 states, with the biggest lots in

places the tech titan, worth more than $US120 billion, is perhaps less

familiar with Louisiana, Arkansas and Arizona.<br><br>

They are the fruit of a financial strategy going back a quarter of a

century to the day, in 1994, when Gates decided to diversify his fortune,

then concentrated in a 45 per cent stake in the company with which his

name is synonymous: Microsoft. The man he brought in to run his

investments was a bond manager called Michael Larson. And it has been

under Larsons leadership, via a business called Cascade Investment, that

Gates has gone from coastal techie to landed gentry.<br><br>

He may not have started wearing red trousers; nor is his hallway draped

in wet Labradors (though he does profess love for his dogs, Oreo and

Nilla). But the cold hard facts speak for themselves: in the first two

decades of Larsons stewardship, Gates acquired more than 100,000 acres of

land across America.<br><br>

That may have been eye-popping enough. But the last few years have made

the pace of those purchases seem positively pedestrian, with Gates

splurging on a series of deals that have more than doubled his holdings

and propelled him ever faster up the charts of landowners. Finally, this

year, according to calculations by the experts at Land Report, he was the

biggest squire in the US.<br><br>

It was 2017 when the purchasing really picked up. Cascade splashed more

than half a billion dollars on more than 100,000 acres across nine

states. The following year, a further $US171 million went on buying

14,500 acres in those idyllic Horse Heaven Hills, for a total of around

$US690 million in just a few months.<br><br>

That sum may only represent about half a per cent of Gatess wealth. And

269,000 acres may only represent about a quarter of a per cent of US

farmland. But it is still a staggering space to have bought in so short a

time. Which begs the question: what does he want with it all?<br><br>

<b>What does he want with all that land?<br><br>

</b>The obvious answer is money. Larson, after all, was brought in to

invest the Gates fortune and grow it, just as surely as a farmer is

brought in to grow crops. Land, particularly rich arable land, is in ever

growing demand as the globes population rises. As the old saying goes,

They arent making any more of it. The value of UK farmland has

historically increased at 6 per cent per annum, according to Savills. But

after the turn of the millennium it more than trebled in value.<br><br>

So when Gates was asked a fortnight ago, in one of his periodic Ask Me

Anything sessions on the online forum Reddit Hey Bill! Why are you buying

so much farmland? his answer seemed refreshingly straightforward. My

investment group chose to do this, he noted. It is not connected to

climate.<br><br>

All cleared up then. Farmer Bill couldn’t care less about hoe and plough,

it was all just a smart financial play.<br><br>

Except, in the very next breath, Gates contradicted himself, and

suggested that yes, his purchases actually were very much to do with the

environmental concerns that he makes plain in his latest book, How to

Avoid a Climate Disaster.<br><br>

The agriculture sector is important, he wrote. With more productive seeds

we can avoid deforestation and help Africa deal with the climate

difficulty they already face.<br><br>

Later on in the discussion he added: We have lots of water. The problem

is that it is expensive to desalinate it and move it to where it is

needed. The cost is prohibitive for agricultural use of water. New seeds

can reduce water use but some areas wont be able to farm as

much.<br><br>

All of which seems to hint at lines of research that a benevolent

billionaire might want to acquire farmland to pursue. In fact, Gates’

interest in productive and sustainable ways of feeding the planet does

not stop with arable.<br><br>

He has long had a curiosity in producers of synthetic meat such as

Impossible Foods and Beyond Meat, in order to replace the carbon

intensive business of rearing animals for slaughter. Such companies aim

to replicate the taste and structure of meat either by replacing the

protein cells of a steak, say, with plant cells, or by growing protein

cells in a lab, not on a cow. From this perspective, the Gates Estate

makes sense both as investment and personal project to save the

world.<br><br>

He is not, after all, the first billionaire to embark on rural empire

building for purposes which cynics might write off as vanity

eco-burnishing or fantasy kingdom building.<br><br>

Ted Turner, the American media mogul who founded CNN, has acquired 2

million acres of land (not just farmland) on which roam one of Americas

last herd of buffalo. All very noble, though critics cant help pointing

out his private ranch was once promised to Native Americans.<br><br>

If Gates’ motives are to make money and progress, though, who can fault

him? He certainly doesn’t have a problem giving it away. The Bill and

Melinda Gates Foundation last year set up its own agricultural innovation

project, Gates Ag One, driving innovation to help smallholder farmers in

developing countries, many of whom are women… sustainably improve crop

productivity and adapt to the effects of climate change.<br><br>

It is one part of an effort that has driven Gates up the charts in

another field of endeavour: philanthropy. There too, having given away

$US35 billion and counting, he is very much number one.<br><br>

<b>How much land does he own?<br><br>

In total, Mr Gates and his wife Melinda own 269,000 acres of land across

19 states, including 69,071 acres in Louisiana and 47,927 acres in

Arkansas.<br><br>

</b>The land holdings are worth more than $US690 million ($906 million),

a fraction of his estimated $US128.1 billion net worth.<br><br>

Its equivalent to more than 1000 square kilometres. The US’s agricultural

land covers 896 million acres in total.<br><br>

The land is owned through a private investment company, Cascade

Investment, which also owns shares in artificial meat company Beyond Meat

and tractor company John Deere.<br><br>

<b>Wider trend<br><br>

</b>Mr Gates is not alone in buying up large amounts of agricultural

land. Investment from wealthy private individuals and funds surged after

the financial crisis, driven by the belief that land is going to be a

lucrative asset class.<br><br>

He is part of a wider trend towards investment in farmland by owners

attracted by growing demand and productivity gains because of new

technology.<br><br>

Experts say the potential financial benefits of restoring degraded land

and encouraging biodiversity are tempting investors, as governments

consider carbon taxes and financial rewards for boosting nature and

tackling climate change.<br><br>

Some investment funds also have to meet targets around carbon neutrality

and other climate goals, and are buying land in an attempt to achieve

this.<br><br>

Mr Gates has a particular interest in agriculture and food, having been

outspoken about the need to invest in technology to overcome food

shortages and tackle climate change, and has argued that high-income

countries should switch entirely to synthetic beef.<br><br>

His charitable foundation, which is not linked to the investment fund,

has also funded research into technology designed to improve farming

productivity.<br><br>

<b>Why is it controversial?<br><br>

</b>Critics of Mr Gates argue that he holds too much power over food and

agriculture, and is interested in enriching himself rather than helping

the planet.<br><br>

There are concerns that the purchase of land by corporations and

billionaires accelerate the industrialisation of agriculture, depriving

smallholders and family farmers of the chance to make a living from land

that they may have longstanding connections to.<br><br>

In a piece for the Guardian, academic and indigenous American Nick Estes,

of the Lower Brule Sioux Tribe, argued that it is monopolistic and

deprives ordinary people of access to land.<br><br>

The land we all live on should not be the sole property of a few. The

extensive tax avoidance by these titans of industry will always far

exceed their supposed charitable donations to the public.<br><br>

The billionaire knows best mentality detracts from the deep-seated

realities of colonialism and white supremacy, and it ignores those who

actually know best how to use and live with the land, he wrote.<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

</body>

</html>