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<h1><b>Norfolk villagers claim Thomas Coke, Earl of Leicester, has stolen

over 3,000 acres of public common

land</b></h1>

<a href="https://tlio.org.uk/norfolk-villagers-claim-thomas-coke-earl-of-leicester-has-stolen-over-3000-acres-of-public-common-land/" eudora="autourl">

https://tlio.org.uk/norfolk-villagers-claim-thomas-coke-earl-of-leicester-has-stolen-over-3000-acres-of-public-common-land/<br>

</a><b>Ryan Prosser 01 January 2024 -</b>

<a href="https://tlio.org.uk/norfolk-villagers-claim-thomas-coke-earl-of-leicester-has-stolen-over-3000-acres-of-public-common-land/">

7 January 2024</a> - <a href="https://tlio.org.uk/author/tony/">Tony

Gosling</a> -

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<h3><b>Locals’ uprising against the ‘Lord of the Manor’: Stately home

Holkham Hall at centre of bitter row after Norfolk villagers claim its

owner the Earl of Leicester ‘unfairly’ took over 3,000 acres of public

land</b></h3><img src="cid:.0" width=1240 height=530 alt="Emacs!"></b>

</h3><br><br>

<a href="https://www.dailymail.co.uk/news/article-12917037/Locals-uprising-against-Lord-Manor-Stately-home-Holkham-Hall-centre-bitter-row-Norfolk-villagers-claim-owner-Earl-Leicester-unfairly-took-3-000-acres-public-land.html">

https://www.dailymail.co.uk/news/article-12917037/Locals-uprising-against-Lord-Manor-Stately-home-Holkham-Hall-centre-bitter-row-Norfolk-villagers-claim-owner-Earl-Leicester-unfairly-took-3-000-acres-public-land.html</a>

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Holkham Hall, which covers 25,000 acres, is owned by Thomas Coke, the

Earl of Leicester<br><br>

One of the most prestigious stately homes in the country is at the centre

of a bitter legal row over the ownership of part of its vast 25,000 acre

estate.<br><br>

Holkham Hall, valued at more than Ł200 million, is on the north Norfolk

coast and owned by the Earl of Leicester and the huge farming estate is

run by Jake Fiennes.<br><br>

<img src="cid:.1" width=967 height=339 alt="Emacs!"><br><br>

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But the picturesque marshes of Burnham Overy Staithe, near Brancaster,

are at the centre of an extraordinarily fierce row in which villagers are

challenging the power and influence of the local ‘Lord of the

Manor’.<br><br>

Locals claim that more than 3,000 acres of land is legally common land.

They say the Earl of Leicester, of nearby Holkham Hall, has ‘unfairly’

claimed the part of the area as his own and that the land is being

wrongly treated as private property.<br><br>

Sailors and boat users are charged for moorings and launchings on the

popular waterways and the fees are claimed by the Burnham Overy Harbour

Trust which leases the land from the Holkham estate.<br><br>

The eighth Earl of Leicester, Thomas Coke – an elected hereditary peer in

the House of Lords, who was the Page of Honour to Queen Elizabeth II –

insists the land is lawfully part of his estate.<br><br>

In recent weeks, the dispute has been played out at Norwich Magistrates’

Court but the battle ended in defeat for the villagers, after a tribunal

panel ruled against them. But they have vowed to continue their

fight.<br><br>

With average house prices of Ł1 million, the stretch of fashionable coast

around Holkham has been dubbed Chelsea-on-Sea because of the growing

number of Londoners buying up second homes or holiday lets.<br><br>

The Scolt Head and District Common Rights Holders’ Association was set up

forty years ago and has always argued that the land belongs to Burnham

Overy Parish Council under historic Enclosure Acts that date back to the

18th century.<br><br>

But the villagers say the Earl unlawfully registered the land to the

Holkham estate in 2012 and has leased it to the Burnham Overy Harbour

Trust which is wrongly charging people for moorings and license fees to

launch boats.<br><br>

Rod Cooke, secretary of the Scolt Head and District Common Rights Holders

Association, accused the Holkham estate and Trust of ‘usurping from

property that doesn’t belong to them’.<br><br>

Common land has been taken from us and is being used as private property

and there is not supposed to be any commercialisation of common land and

they shouldn’t be profiting from it.<br><br>

‘What they’ve done is unlawful and there’s no way common rights holders

can get justice.<br><br>

‘We’re perfectly happy to manage the common with everyone, but the Earl

of Leicester, who calls himself the landowner, and the Trust won’t talk

to us- they don’t believe we have any role in the management of the land

we own.’<br><br>

But Holkham estate says it successfully registered ownership of an island

in Burnham Overy harbour, traditionally called the 77 Acres, with HM Land

Registry between 2009 and 2015.<br><br>

It denies any ownership of the Scolt Head Island nature reserve, which it

says lies with the National Trust and with Natural England.<br><br>

Peter Mitchell, managing director of the estate, said: ‘Ownership of the

this land was challenged some four or five years after it was

registered.<br><br>

‘Holkham looked back into the estate records and agreed at the time the

possibility that the ownership of the 77 Acres may not have been

legitimately held by the previous owner, who sold a large block of land

around the Burnhams to the Holkham estate in 1922.<br><br>

‘If that counter argument were shown to be true, ownership would most

likely have tracked from its status as unenclosed land into ownership by

the parish council or the district council.’<br><br>

The estate says that it has worked closely with the parish council over

the last few years and that the authority came to the conclusion that

they ‘neither needed to, nor wanted to, take on ownership’.<br><br>

‘The Holkham estate therefore decided at that time that it should not

transfer ownership to the parish council, but instead continue to take

responsibility to manage this important area of natural

habitat.’<br><br>

The Scolt Head and District Common Rights Holders Association reported

the Burnham Overy Harbour Trust to the Charity Commission thirty years

ago but in 2019 the Commission said it was not going to take any action

over the complaints. He said both had been ‘unlawfully contravened by the

Commission and Trust’.<br><br>

Mr Cooke submitted a Freedom of Information request to the Commission

asking for correspondence between the regulator and the Trust.<br><br>

However, it withheld some information, arguing that if it was to disclose

correspondence from trustees public confidence in charities could be lost

through fear of consequences.<br><br>

Mr Cooke appealed, but it was this case that was dismissed at a tribunal

at Norwich Magistrates’ Court in recent weeks.<br><br>

‘We could take the Trust to court for trespassing on common land, but

when you’re dealing with organisations with thousands of pounds we simply

can’t take them on because we don’t have that sort of funding,’ Mr Cooke

said.<br><br>

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