<html>

<body>

<h1><b>Jordan van den Berg: The 'Robin Hood' TikToker taking on

Australian landlords</b></h1>

<ul>

<li>

<a href="https://www.bbc.co.uk/news/world-australia-68758681" eudora="autourl">

https://www.bbc.co.uk/news/world-australia-68758681</a>

<li>5 days ago

</ul>

<img src="cid:7.0.1.0.1.20240426223339.0489f8b0@cultureshop.org.uk.0" width=976 height=549 alt="Jordan van den Berg">

Image source, Jordan van den Berg<br>

Image caption, <br>

Jordan van den Berg's advocacy started as a joke on TikTok<br>

By Tiffanie Turnbull<br>

BBC News, Sydney<br><br>

<b>Three years ago, lawyer Jordan van den Berg was an obscure TikTok

creator who made videos that mocked real estate agents.<br><br>

</b>But today the 28-year-old is one of the most high-profile activists

in Australia.<br><br>

Posting under the moniker Purple Pingers, Mr van den Berg has been taking

on the nation's housing crisis by highlighting shocking renting

conditions, poor behaviour from landlords, and what he calls government

failures.<br><br>

It is his vigilante-style approach - which includes helping people find

vacant homes to squat in, and exposing bad rentals in a public database -

that has won over a legion of fans. <br><br>

Some have dubbed him the Robin Hood of renters.<br><br>

But Mr van den Berg's unorthodox methods have also brought him enemies

and stirred controversy in Australia, and now abroad too.<br><br>

<h2><b>Rental woes rampant</b></h2>It's no question that housing in

Australia is in crisis. Experts say almost everything has gone

wrong.<br><br>

Buying a home is astronomically expensive, overwhelming a rental market

already in shortage, and there is nowhere near enough public housing to

fill the gaps. <br><br>

The crunch has sent rents to record highs and vacancy rates to record

lows, forcing many Australians into insecure, unaffordable, overcrowded

or unsafe housing - or homelessness.

<ul>

<li><a href="https://www.bbc.co.uk/news/world-australia-67723760">The

year the Australian Dream died</a>

</ul><br>

Bearing the worst of the crisis are the young and the vulnerable. Mr van

den Berg sums up the situation with an expletive.<br><br>

He adds: "We had old people, who benefitted from… really, really

generous housing policy, pull the ladder up behind them, and then leave

young people to just figure it out on their own."<br><br>

Mr van den Berg is now a homeowner himself - he's quick to acknowledge

he's from a privileged background - but says he also knows what it's like

to be a renter.<br><br>

"Seeing the way that in Australia vulnerable people were being

treated… really pissed me off," he tells the BBC from

Melbourne.<br><br>

And so he began making fun of real estate agents online. Posting to his

Purple Pingers accounts - a username referencing ecstasy pills that he

chose as a high schooler and now regrets "immensely" - Mr van

den Berg offered deadpan impersonations, sarcastic reviews of the kinds

of homes available for rent nationally, and even songs.<br><br>

His TikToks - often intentionally cringeworthy and spoken into a tiny mic

clipped to random objects - were a hit. He was soon inundated with

messages from people with similar experiences and began telling their

stories too.<br><br>

But there were so many that he couldn't keep up.<br><br>

"I thought it wasn't right that some white dude on the internet is

the one that should be telling everyone's stories… you should be able to

tell your own story, no matter who you are, without fear of

repercussions."<br><br>

And thus the "Shit Rentals" database was born. Its more than

3000 reviews from anonymous people turn up images of exposed electrical

wiring, disintegrating walls, cracked floors, general squalor, and

endless mould - plus the occasional mushroom.<br>

<img src="cid:7.0.1.0.1.20240426223339.0489f8b0@cultureshop.org.uk.1" width=976 height=549 alt="A composite image of a mouldy cupboard, a mushroom growing in c">

Image source, Supplied<br>

Image caption, <br>

Some of the images uploaded to the database<br><br>

There are stories about unannounced, illegal visits by landlords, racism

from real estate agents, and countless people claiming to have been

evicted after asking for essential repairs. Many say their property was

immediately relisted, in the same condition, for more money.<br><br>

"The [landlord] is a scumlord... Every time we asked for a basic

repair, his response was that we should move out instead," writes

one person from Brunswick, Victoria.<br><br>

Landlords and real estate agents have access to so much information about

renters, but tenants don't get the same level of transparency in return,

Mr van den Berg says, reasoning that his database helps even out the

scale.<br><br>

But this month he has set his sights on landlords with vacant homes,

arguing they could help ease the strain on the rental market.<br><br>

Australia's most recent population snapshot revealed about a million

houses were sitting empty, many in areas where the housing crisis has

forced people to live in tents.<br><br>

It's hard to gauge how long many have been sitting vacant and the reasons

why - but that situation also irked Mr van den Berg: "So I thought

I'd make a list."<br><br>

With the help of his supporters, he's gathering addresses from around the

nation and encouraging people to squat in them.<br><br>

Squatting is legal is Australia, but laws prohibiting breaking and

entering or trespass - remaining on private property when instructed to

leave - still apply.<br><br>

"If the government won't do anything about the rich hoarding empty

homes, make them," he captioned a video calling for

submissions.<br><br>

He lists some addresses publicly, but due to safety concerns he also

gives some to people privately.<br><br>

And after a big audience response he's now expanded the list globally,

compiling vacant houses in places including the UK, US and

Switzerland.<br><br>

<h2><b>Advocacy polarising</b></h2>"The Australian response has been

overwhelmingly: 'Hey, yeah, we should do something about this. This is

not necessarily the right way to do it,' which is fair criticism,"

he says.<br><br>

"It's generally the wealthy that aren't super jazzed about what I'm

doing."<br><br>

He says he gets called lots of things, but there are also legal and

physical threats - especially since he started his vacant homes

list.<br><br>

It's kicked off a national debate in Australia, where he's been accused

of encouraging crime - something he rejected on national TV while wearing

a t-shirt reading "good people disobey bad laws".<br><br>

"He should be charged by police for incitement to break and

enter," said Sky News Australia host James Macpherson, adding that

"homeowners have no ethical responsibility to homeless

people".<br>

<img src="cid:7.0.1.0.1.20240426223339.0489f8b0@cultureshop.org.uk.2" width=976 height=549 alt="Jordan van den Berg appearing on The Project">

Image source, Network 10/The Project<br>

Image caption, <br>

Jordan van den Berg made a widely discussed appearance on Australia's

Network 10 this month<br><br>

Real estate industry bodies were similarly incensed.<br><br>

"What determines whether a property is empty, in his lofty opinion?

Because it has an overgrown lawn and no furniture?" Nicola McDougall

from Property Investment Professionals of Australia told

news.com.au.<br><br>

"There is a plethora of reasons why a home might be vacant -

including it has been sold or leased but the new owners or renters simply

haven't moved in yet."<br><br>

The president of the Australian Landlords Association acknowledged

housing could be an emotional issue, but likened squatting to stealing

someone's car and taking it for a joy ride.<br><br>

Another group said vacant properties were "a valid concern" but

that squatting posed "significant legal and safety risks for both

property owners and potential squatters".<br><br>

Mr van den Berg's list has also prompted swift backlash in

America.<br><br>

In his mentions online, people have threatened to stake out the homes

listed and shoot people on sight, while others have tagged the FBI. At

least one user tried to dox him by publishing his address, but outed the

location of his parcel locker instead.<br><br>

"It doesn't seem like there is a lot of empathy in that

country," Mr van den Berg says.<br><br>

So what, then, does he say to criticism that he's tarring people with the

same brush, or encouraging vitriol?<br><br>

He's not concerned: "I'm like: 'Sure, maybe not all real estate

agents. But most of them'. <br><br>

"[And] would you rather be homeless or have a little bit of vitriol?

Like, have a little bit of perspective on what we're talking

about."<br><br>

Others say he should focus on achieving policy change. <br><br>

"If this energy was directed to our MPs and senators, maybe there

would be sufficient funding and resources to resolve public housing

waitlists," said a spokesperson for the Real Estate Institute of

Australia.<br>

<img src="cid:7.0.1.0.1.20240426223339.0489f8b0@cultureshop.org.uk.3" width=976 height=549 alt="A number of tents spotted by the Brisbane River.">

Image source, ABC News: Chris Gillett<br>

Image caption, <br>

Many homeless Australians find shelter in tents<br><br>

Mr van den Berg says he's under no illusion that his approach is not

ideal.<br><br>

"But we've had decades of mismanagement which has led to this

situation, and while we're focusing on policy solutions, what do people

do in the meantime?" he says.<br><br>

"If you don't like what I'm saying… what's your policy

solution?"<br><br>

He wants to see greater protections for renters legislated, reforms to

lucrative tax incentives for property investors, and a large tax imposed

on landlords who keep their properties vacant for long

stretches.<br><br>

He says he has had talks with advocacy bodies and lawmakers, but most

keep a distance from him.<br><br>

"I get it," he says. "I'm just some idiot on the

internet."<br><br>

But with more than 200,000 followers on social media alone, Mr van den

Berg says he had no idea his advocacy would blow up like this. He is now

juggling a full-time job with the often "heart-breaking"

work.<br><br>

"I'll get people email me at like 2am saying they've just been

kicked out of the house… like really, really horrible stories where I

genuinely can't do anything about it," he says.<br><br>

"It's really stressful and kind of sad because I feel like I have an

obligation to people."<br><br>

"[But] one person can do a fair bit through the power of

others," he adds. <br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br>

</body>

</html>