<html>

<body>

<h1><b>Natural England Stealth Enclosure: 85% of Wild Ponies Gone! DEFRA

Extinguishing 1,000 Year Old Moorland and Forest Common

Rights</b></h1><font size=5>

<a href="https://tlio.org.uk/85-of-wild-ponies-gone-in-natural-england-enclosure-by-stealth-1000-year-old-forest-and-moorland-common-rights-extinguished-by-natural-england-and-defra/" eudora="autourl">

https://tlio.org.uk/85-of-wild-ponies-gone-in-natural-england-enclosure-by-stealth-1000-year-old-forest-and-moorland-common-rights-extinguished-by-natural-england-and-defra/<br>

</a></font>

<a href="https://tlio.org.uk/85-of-wild-ponies-gone-in-natural-england-enclosure-by-stealth-1000-year-old-forest-and-moorland-common-rights-extinguished-by-natural-england-and-defra/">

29 May 2024</a> <a href="https://tlio.org.uk/author/tony/">Tony

Gosling</a>

<a href="https://tlio.org.uk/85-of-wild-ponies-gone-in-natural-england-enclosure-by-stealth-1000-year-old-forest-and-moorland-common-rights-extinguished-by-natural-england-and-defra/#respond">

Leave a comment</a> <br><br>

<h3><b>Why is so much English countryside being taken out of family

hands, out of management and out of access? Private equity

lurks…</b></h3>Following a

<a href="https://tlio.org.uk/petition-launched-to-save-dartmoor-ponies-from-extinction-after-defra-again-restricts-commoners/">

recent petition to save the Dartmoor ponies from potential extinction</a>

by DEFRA bureaucratising common rights, its becoming clear this is by no

means an isolated land grab.<br><br>

Demands to take farming, forest and moorland out of production by

‘rewilding campaigns’ is leading to non-productive land being gleefully

snapped up by multi-billion dollar private equity funds for ‘carbon

offset’ schemes and, well, whatever they want.<br><br>

Four articles presented here illustrate DEFRA’s snuffing out some of

England’s last remaining common rights, in the New Forest, Dartmoor and

elsewhere. Then Forestry England’s new programme to take 20,000 acres out

of management is further evidence of an unannounced government programme

to regulate private owners off the land.<br><br>

Finally, for now, something similar is happening across the pond as

campaigners are trying to protect wild horse habitat for in the US which

is being eroded.<br><br>

<h3><b>Do please share your theories, suggestions, related stories about

this common rights and  land grab… and links in the comments at the

bottom. Thanks<br><br>

<br>

</b></h3><h1><b>1. For 800 years, commoners have nurtured the forest. Now

they are being forced out</b></h1>Rob White March 31, 2024<br><br>

<a href="https://www.telegraph.co.uk/money/property/new-forest-commoners-pushed-out-second-homes/">

https://www.telegraph.co.uk/money/property/new-forest-commoners-pushed-out-second-homes/</a>

<br><br>

Gemma Hobbs began directing ponies around the New Forest from her

grandfather’s shoulders when she was small. It’s been a part of her life

ever since – she started saving at nine, and bought her first pony aged

11.<br><br>

Now 16, she has become a commoner, the third generation to take on this

ancient mantle as it is passed down through families. Several times a

week, she rides into the forest to check on the animals that roam freely

and preserve a National Park.<br><br>

<img src="cid:7.0.1.0.1.20240530014720.0b7d46a0@cultureshop.org.uk.0" width=891 height=581 alt="Emacs!">

<br>

New Forest commoners are people who live in properties, rent or own land

that have rights of common attached. Among them are the right to graze

livestock like ponies, cattle and donkeys, the ability to let out pigs to

feed, and to cut down trees for fuel, although Forestry England now

provides the firewood in order to protect the forest.<br><br>

In exercising these rights, commoners are crucial in preserving the

forest. Their cattle, ponies and donkeys eat gorse, grass and other

greenery so animals and plants can thrive. Their pigs hoover up acorns,

saving livestock from internal bleeding and even death. Without them, it

would be a wilderness.<br><br>

“The New Forest ponies and cattle are known as ‘the architects of the

Forest’,” explains Paul Walton, of the New Forest National Park

Authority. “The commoners have been grazing their animals on the open

Forest since before the Norman Conquest in 1066, and play a vital role in

maintaining the landscape and rare wildlife which makes the New Forest so

special.”<br><br>

But their way of life is under threat. Because the right to common is

tied to property and the land itself, the practice is directly affected

by rising house prices and rents, and the influx of second homeowners. If

commoners – who have been there for centuries – can’t afford to live

there, then it can no longer exist.<br><br>

<h3><b>An ancient right</b></h3>One night, a neighbour called about a

pony who had given birth. Gemma and her mother immediately rode in, only

to discover an abandoned, orphaned foal. They adopted Velvet and bottle

fed him from birth.<br><br>

If that was commoning in its purest form, it’s a world away from the

blindings and beheadings that these same forest floors bore witness to a

millennium before.<br><br>

At the start of the 11th century, the New Forest was a dangerous place.

William the Conqueror declared it a Royal Forest in 1071, with a strict

set of laws to ensure nothing interfered with the hunt.<br><br>

Suddenly, the people who’d lived there for generations could be blinded

for the crime of “disturbing a deer”. Shooting at one meant being blinded

by law enforcement, while killing one attracted the death penalty. It was

illegal to gather wood or build a fence, even on your own property.

Centuries of tradition changed overnight.<br><br>

As the early thirteenth century began, England was a febrile place under

the widely unpopular King John. In trying to reclaim land he’d lost to

the French, he hiked taxes and alienated the rich landowners he relied on

to govern. When Magna Carta followed in 1215, it couldn’t prevent all out

civil war and a legitimate threat to the monarchy.<br><br>

<img src="cid:7.0.1.0.1.20240530014720.0b7d46a0@cultureshop.org.uk.1" width=929 height=585 alt="Emacs!">

<br>

Following his death a year later, many landowners switched sides to back

King Henry III, who was just nine when he inherited the throne. A plan

was needed for rural England and in 1217 the Charter of the Forest

arrived and New Forest commoning began.<br><br>

It would be another seven centuries before these ancient rights were even

updated and they remain in place today. There are now around 650

commoners, with Gemma among the latest recruits.<br><br>

“My grandparents and parents were commoners, so it started through that,”

she says. “I remember sitting on my grandad’s shoulders, waving my arms

and directing ponies so they didn’t run us over.”<br><br>

She looks in on the ponies every few days, then in the autumn helps round

them all up, check their collars, get their tails trimmed and give them a

routine health check. It means she has little time for the usual

socialising and hobbies of a 16-year-old.<br><br>

“Animals get the time most of the time,” she says. “It’s unpredictable

when you have animals out in the forest, particularly when we have sick

animals. That’s twice a day every day, making it a priority. Commoning is

more of a lifestyle than just a hobby.”<br><br>

It’s an ever-changing, sometimes harsh environment. So far, she’s had a

pony, Duchess, go missing – two years later she still hasn’t been found.

Velvet, the orphaned foal, turned out to have a sibling, so they now have

Whizz for company too.<br><br>

Her mother, Sally Marsh, says she’s delighted to see Gemma following in

the tradition.<br><br>

“It’s lovely. Obviously I had a big passion for it as a child. You never

know with the kids these days. With social media, the world has changed

so much, but it’s still in the blood and from an early age, she’s wanted

to be on a pony and help.”<br><br>

<h3><b>The threat to commoning</b></h3>Commoners’ rights are irrevocably

tied to houses and land, but that is what is putting their lifestyle at

risk. Wealthier people are now moving to the area and buying the land and

property. In doing so, they take it away from commoners but have no

intention of commoning themselves.<br><br>

The average house price in the New Forest is over Ł600,000, higher than

in any other National Park. According to Rightmove, the average rent is

over Ł1,600 a month. Many commoners see this as an existential

threat.<br><br>

Andrew Parry-Norton, chair of the Commoners Defence Association (CDA) and

a commoner himself, is one of them.<br><br>

“We’re facing money coming down from London, paying Ł42,000 to Ł45,000 an

acre. That means properties of over a million pounds. These new people

aren’t going to common and most wouldn’t even understand how to look

after the land.<br><br>

“For younger generations of commoners [who inherit land and property],

the temptation is there to take the money. Unless we can offer them a

financially viable future, with properties they can afford, they’re not

going to stay and do this.”<br><br>

This isn’t a new problem – the CDA itself was set up in 1909 in response

to people coming to the area wanting to buy land.<br><br>

“All the commoners got together as it was a collective problem,” he adds.

“There’s nothing like a collective enemy to bring people together. It’s

like a trade union to preserve commoning and their rights.<br><br>

“It’s a constant battle, but it’s our livelihood and it creates what we

see in the landscape of the forest right now.”<br>

An accidental commoner<br><br>

Dr Gale Pettifer is also a commoner, albeit inadvertently. When she

bought her property in 2012, she didn’t realise it had common rights

until she saw the deeds. She’s enjoyed it so much since that she’s

completed a PhD on the politics of “inclosure” in the New

Forest.<br><br>

“This is a completely different way of interacting with livestock,” she

says. “You can’t pet them, so I know my ponies, they don’t necessarily

know me. Lots of my friends ask what’s the point, but it’s about the

conservation of the New Forest and carrying on the tradition. I

absolutely love it. It’s taken over my life.”<br><br>

She agrees that commoning is facing challenges and it’s part of the

reason she’s joined in<br><br>

“It is hugely under threat from the encroachment of leisure and

recreation. It was primarily a working landscape; now there’s more and

more pressure to become profitable with more and more leisure activities.

Housebuilding brings pressures, more cars, more speeding, more pony

deaths.<br><br>

“I realised there must be other properties like mine, and people buy them

and don’t exercise these rights. If I don’t, that’s how these things get

lost, the rights and the knowledge.”<br><br>

Inevitably, house prices are part of the conversation.<br><br>

“If you’re on an average income, you’ve got no chance of buying anything

in the Forest.”<br><br>

That is vital to the preservation of commoning, because the rights are

linked to property and land: once you sell up or leave, you relinquish

your rights. There are programmes such as the Commoners Dwelling Scheme,

which allows genuine commoners the right to apply to build a home outside

the New Forest and carry on commoning.”<br><br>

She adds: “If you want to save the forest, you have to save the

commoners. If the commoners are under threat, so is the forest.”<br><br>

As part of the next generation, it’s a very real fear for Gemma. She

wants to set up on her own one day, but worries she won’t be able

to.<br><br>

“That’s the goal, but it’s really impossible. The prices have gone up

because of Covid and people having second homes. Younger generations are

more involved as they’ve grown up, but the price of land and housing has

become extortionate.<br><br>

“It’s always been part of my life, it would be like a big chunk of me

missing.”<br><br>

Sally says the family could only afford their current property because of

the Government’s Right to Buy scheme.<br><br>

“It’s growing increasingly frustrating for us. The bugbear is people from

London and Cheshire buying these second homes which they barely use and

using paddocks as glorified gardens. Bit by bit the forest has been eaten

away. None of it would be here without the commoners.<br><br>

“I haven’t got the money to buy these places and we can’t compete.

Commoners are becoming a rare breed, like the ponies, because we’re being

forced out of it.”<br><br>

<h3><b>Priced out</b></h3>The idea of a local tradition under threat from

rising house prices isn’t unique to the New Forest. Young people in

Cornish towns like Newlyn, St Mawes and Padstow are being priced out of

their home towns, putting older industries like fishing at serious

risk.<br><br>

It’s a familiar story – an influx of tourists leads to the purchase of

seaside boltholes and money-spinning holiday lets, pricing the locals out

and leaving age-old traditions on life support.<br><br>

Tim Bonner, CEO of the Countryside Alliance, says rising property prices

is one of the countryside’s biggest drivers in social change.<br><br>

“Incomers can have a positive impact on the local economy, but increased

demand for rural housing has created an affordability crisis in some

areas. This is not just about the increased cost of housing, but also

rural wages which remain stubbornly low. The result is that young people

in particular cannot afford to live in the communities that they were

born and brought up in.”<br><br>

Back in the New Forest, rising house prices may be both a past and

present danger, but another ominously clouds the horizon of post-Brexit

Britain. In the EU, commoners were paid annually for every animal under

the Basic Payment Scheme. It was around Ł200, but it has already been

halved, and will keep falling until 2026 when it stops

completely.<br><br>

There are options for future funding, but not until 2028 – and it will

still depend on a consensus between various groups with a stake in the

forest. Even if a solution is found, there’s a two-year funding gap to

survive.<br><br>

Seemingly under threat from all sides, can commoning survive? Andrew is

convinced it can, and that it will.<br><br>

“Commoners are resilient and we will get through this. We turn a negative

into a positive, like when they built the A31 through the middle of the

forest. Now, if disease breaks out among the animals, you have a barrier

between the two sides and we can contain it.”<br><br>

He adds: “I don’t feel there’ll be many full time commoners left, but

people will carry on. We’ve got some who are nurses or lawyers and keep a

few ponies and cows as a hobby. And there are also die-hard commoners who

will work in a factory if they have to, just to subsidise their

commoning.”<br><br>

However, he does say it needs to be monetised.<br><br>

“The Government should pay for it. But when people pay for something,

they appreciate it more. If people had to make a contribution to visit

here, not much, just 50p or Ł1, that ought to be put back into the

forest.”<br><br>

 <br><br>

<img src="cid:7.0.1.0.1.20240530014720.0b7d46a0@cultureshop.org.uk.2" width=800 height=450 alt="Emacs!">

<h1><b><br>

2. Petition launched to save the Dartmoor Hill Pony as 85% in two

decades<br><br>

<br>

</b></h1><h3><b>Campaigners worry if no action is taken, the Dartmoor

Hill Pony could become

extinct</b></h3>

<a href="https://www.change.org/p/save-the-dartmoor-hill-pony-last-chance">

Ella Sampson 05 Apr 2024  Petition website</a><br><br>

<a href="https://www.themoorlander.co.uk/news/home/1466616/petition-launched-to-save-the-dartmoor-hill-pony.html" eudora="autourl">

https://www.themoorlander.co.uk/news/home/1466616/petition-launched-to-save-the-dartmoor-hill-pony.html<br>

<br>

</a>A plea to preserve the Dartmoor Hill Pony has gained significant

momentum as a petition garners close to 100,000 signatures.<br><br>

<img src="cid:7.0.1.0.1.20240530014720.0b7d46a0@cultureshop.org.uk.3" width=1053 height=595 alt="Emacs!">

<br>

The petition, titled Save the Dartmoor Hill Pony, was launched by

concerned campaigners.<br><br>

It urges the government to intervene and halt the alarming decline in the

population of Dartmoor Hill Ponies, a distinct breed known for their

resilience and adaptability to the rugged terrain of Dartmoor in

Devon.<br><br>

Campaigners have stated that if no action is taken, the breed is at risk

of extinction.<br><br>

Shockingly, statistics reveal that two decades ago, there were

approximately 7,000 Dartmoor Hill ponies grazing the moors, but today,

only around 1,000 remain.<br><br>

Charlotte Faulkner, representing the Dartmoor Hill Pony Association,

expressed grave concern saying: “The Semi Wild Pony are unlike any other

ponies in the world, their rare genetics enable them to thrive and

survive on Dartmoor in all weathers. If the ponies are gone, so much more

will be lost, impossible to replicate what we have now.”<br><br>

She also said: “As the dodo was the wrong animal in the wrong place at

the wrong time, it became extinct. The ponies are the right animal in the

right place so let’s make sure they do not become extinct.”<br><br>

The petition calls upon the Department for Environment, Food & Rural

Affairs (DEFRA) to ensure that Natural England refrains from taking any

actions that could further diminish the Dartmoor Hill Pony population,

echoing recommendations from an independent review.<br><br>

The petition stresses the urgent need for protective measures to

safeguard these cherished animals.<br><br>

Recent developments within DEFRA have shed light on the government’s

recognition of the Dartmoor Hill Pony Association as the official

breeders’ association for the semi-wild Dartmoor Hill Pony

population.<br><br>

The association has been carefully compiling a register of Dartmoor Hill

Ponies on the commons, with over 700 ponies already registered,

microchipped, and undergoing genetic testing.<br><br>

Furthermore, in late 2023, DEFRA acknowledged the endangered status of

the Semi-wild Dartmoor Hill Ponies, adding them to the Native At-Risk

list.<br><br>

The Dartmoor Review, published in late 2023, emphasised the genetic

importance of Dartmoor’s pony population and highlighted the necessity of

conservation grazing. Recommendations from the review stress the need for

protective policies to prevent further decline in Dartmoor Hill Pony

numbers.<br><br>

 <br><br>

<h1><b>3. More than 8,000 hectares ‘left to nature’ under new forest

management

approach</b></h1>

<a href="https://www.standard.co.uk/news/environment/northumberland-dorset-north-yorkshire-somerset-government-b1158820.html">

https://www.standard.co.uk/news/environment/northumberland-dorset-north-yorkshire-somerset-government-b1158820.html</a>

<br><br>

Forestry England said the nature restoration project will be rolled out

across areas in Northumberland, North Yorkshire, Dorset and

Somerset.<br><br>

<a href="https://www.standard.co.uk/news/environment/northumberland-dorset-north-yorkshire-somerset-government-b1158820.html">

Rebecca Speare-Cole 20 May 2024</a><br><br>

More than 8,000 hectares of land will be left to nature as part of a new

forest management approach to boost wildlife and biodiversity.<br><br>

Forestry England, which manages more than 250,000 hectares of land across

the country, said the restoration project will be rolled out in areas of

four forests.<br><br>

<img src="cid:7.0.1.0.1.20240530014720.0b7d46a0@cultureshop.org.uk.4" width=803 height=508 alt="Emacs!">

<br>

The land managers will carry out a mix of activities to help nature

recover in Kielder Forest in Northumberland, Newtondale in North

Yorkshire, Purbeck in Dorset and Neroche in Somerset.<br><br>

Andrew Stringer, Forestry England’s head of environment, said: “We will

intervene less in these four wild areas, giving nature the time and space

to reshape the forest landscape.”<br><br>

We are confident that whatever happens these areas will become more

nature-rich, with benefits for neighbouring landscapes<br><br>

The Kielder Forest, the biggest new wild area, covering at least 6,000

hectares, will be restored to a fully-functioning upland ecosystem, with

the expansion of native woodland and scrub and the creation of more open

habitats like peatland and natural water courses, the organisation

said.<br><br>

Other activities in the areas could include reintroducing lost wildlife

including butterflies, rare plants, pine martens and beavers as well as

wild cattle or moving fungi to restore soil.<br><br>

The areas will welcome visitors but will continue to be a source of

sustainable timber through an innovative model of productive forestry,

Forestry England added.<br><br>

“There is an exciting unpredictability about this work in our four wild

areas,” Mr Stringer said.<br><br>

“We simply don’t know exactly how each of them will change over time or

the detail of what they will look like.<br><br>

“But this uncertainty is a positive part of being experimental and

allowing natural processes to shape each landscape in the years

ahead.<br><br>

“We are confident that whatever happens these areas will become more

nature-rich, with benefits for neighbouring landscapes.”<br><br>

He added that forestry will “still be an essential activity” but that

over time the benefits of less intervention “will be enormous in terms of

climate resilience, reversing biodiversity loss, providing greater

natural capital benefits to society such as natural flood mitigation,

soil health, air quality and carbon storage”.<br><br>

Forestry England said the project is being funded by the Government and

Forest Holidays and its teams will work alongside nature restoration and

scientific data-gathering experts to analyse progress.<br><br>

The soil eDNA baseline data gathered in all four wild areas will be free

to access as part of Forestry England’s commitment to open data sharing,

collaboration and building a strong evidence base for wilding activities,

the organisation said.<br><br>

 <br><br>

<h1><b>4. ACT NOW: Tell Congress to Support Wild Horse and Burro

Protection Reforms in

2023</b></h1>

<a href="https://americanwildhorse.org/act-now-tell-congress-support-wild-horse-and-burro-protection-reforms-2023-0">

https://americanwildhorse.org/act-now-tell-congress-support-wild-horse-and-burro-protection-reforms-2023-0</a>

<br><br>

Late last year, U.S. House Natural Resources Committee Chairman Raúl

Grijalva (D, AZ-03) and U.S. Representatives David Schweikert (R, AZ-06),

Joe Neguse (D, CO-02), Steve Cohen (D, TN-09), Dina Titus (D, NV-01), and

Brian Fitzpatrick (R, PA-01) introduced a comprehensive bipartisan bill,

the Wild Free-Roaming Horses and Burros Protection Act of 2022 (H.R.

9154), which would protect wild horses and burros from slaughter,

prioritize their humane management, restore western habitat, promote

partnerships with American veterans and nonprofit organizations, and

increase transparency within the Bureau of Land Management’s (BLM) and

U.S. Forest Service’s (USFS) Wild Horse and Burro Programs.<br><br>

<img src="cid:7.0.1.0.1.20240530014720.0b7d46a0@cultureshop.org.uk.5" width=800 height=449 alt="Emacs!">

<br>

This bill promoted much-needed humane, commonsense, and fiscally

responsible reforms that would stop the endless cycle of removals and

keep these beloved symbols of freedom in the wild where they belong.

While we work to ensure this legislation is again introduced in 2023,

please take a moment to keep the pressure on your U.S. Representative by

asking them to support messaging in line with 2022’s H.R. 9154, the Wild

Free-Roaming Horses and Burros Protection Act!<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br>

</body>

</html>